Глава 8
- Не стреляй, Хорхе! Я друг!
- Неужели? С каких это пор друзья как воры крадутся в ночи?
- День, ясный день за окном, взгляни сам. А крался я, чтобы меня не
видели враги. Я сам, как и ты и как Флавия, не жалую поли...
Последние слова едва не стоили мне жизни.
- Что ты знаешь о Флавии?! - заорал Хорхе, и, клянусь, его палец на
спусковом крючке побелел.
Я, как герой мыльной оперы, пал перед ним на колени и с мольбой
простер руки.
- Выслушай меня, храбрый Хорхе! Твое послание получено на другой
планете, я прибыл оттуда. То самое послание, что ты передал туристу и его
жене, которых потом вышвырнули из вашего райского мира.
- Ты знаешь о послании?
Ствол пистолета самую малость опустился. Я встал с колен, отряхнул
брюки и сел на диван.
- Знаю, ведь я - тот самый турист.
- На того туриста ты не похож.
- Внешность изменена, но я - тот самый.
- Докажи.
- Правильно, что не доверяешь первому встречному, но я свой, друг.
Сейчас убедишься. Я знаю, например, что туристка, моя жена, встречалась на
берегу с Флавией и Флавия показала ей послание на пяти листах, которое моя
жена прямо на месте запомнила, а позже пересказала мне. Могу прочитать
тебе его слово в слово.
- Читай.
Я продекламировал без запинки все пять листов. Я читал и читал, а
пистолет в его руке опускался и опускался. Когда я закончил, Хорхе и вовсе
отложил его в сторону.
- Убедил. Я сам написал это послание, и видели его только Флавия и
жена туриста.
Он, блестя глазами, подбежал ко мне, поднял на ноги, обнял и
расцеловал в обе щеки. Не мешало бы ему, конечно, прежде побриться.
- Рад, что мы наконец-то нашли общий язык. - Я мягко высвободился из
объятий. - Счастлив буду помочь.
- Я едва глазам верю. Мы так давно взывали о помощи извне. Несколько
месяцев назад один из наших под видом туриста пробрался на космический
корабль. С тех пор о нем - ни слуху ни духу.
- Такой низенький, загорелый, нос крючком?
- Он самый. А ты откуда...
- Боюсь, что принес печальную весть: он мертв, убит, без сомнения,
агентами полиции.
- Бедный, бедный Хестер, он был храбрым бойцом, надеялся найти
легендарную Стальную Крысу, заручиться его помощью...
Я, скромно потупив глаза, принялся многозначительно полировать и без
того ухоженные ногти об отворот пиджака.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что... что ты...
- Стальная Крыса, к вашим услугам. В разных мирах я известен под
разными именами, и "Стальная Крыса" - одно из них. А теперь расскажи, что
тут творится и какой у вас план.
- Положение у нас простое и безнадежное. Плана нет, и, если честно,
мы пребываем в смятении. Секретная полиция действует эффективно, слишком
эффективно. Едва организуется новая группа сопротивления, как всех ее
членов арестовывают и уничтожают. Наша организация совсем новая, но о
Флавии уже знают, на нее ведется охота. Я по работе встречаюсь со многими
инопланетными туристами, и план поиска помощи со стороны предложила она.
Сами мы, к сожалению, очень слабы.
- Не так ух плохо для начала. Скажи, а многие ли на этой благодатной
планете разделяют твои взгляды?
- Любой крестьянин спит и видит казнь президента Сапилоте. Но
крестьяне беспомощны, вся власть в руках кучки богачей - ставленников
диктатора, а с инакомыслящими расправляются головорезы из военизированной
секретной полиции, ултимадо, как они себя называют. Правда, президента не
жалуют многие дворяне из древних семей, но они давно утеряли свое былое
влияние.
- Дворяне? - ухватился я за идею. - Расскажи мне о них.
- Я сам, к стыду своему, из старинного дворянского рода и наделен
длиннющим, ничего не значащим титулом. Власти мне доверяют, вот даже
туристов сопровождаю. Дворяне в свое время совершили ошибку - примкнули к
так называемому "демократическому движению", а когда разобрались, что к
чему, было поздно. Свинья Сапилоте стал президентом, ключевые позиции в
правительстве заняли его люди. Результаты следующих выборов его шайка
подделала.