Глава 4
Тот факт, что я не впервые совершал путешествие во времени, отнюдь не
смягчил неприятные ощущения. Меня снова закрутило в пространстве, и перед
глазами заплясали звезды. Ужасное чувство. И длилось оно слишком долго.
Затем оно исчезло так же быстро, как и возникло. Вместо серого
времени-пространства снова приятно чернел космос с сияющими звездами.
Я медленно парил в своем противоперегрузочном скафандре, когда в поле
моего зрения появилась спутниковая станция. Я включил радарное устройство
на груди и определил, что до спутника - десять километров. Он был огромных
размеров, с антеннами, мигавшими маяками и светившимися иллюминаторами.
Битком набитый пузатыми адмиралами, которые в перерывах между трапезами и
возлияниями изредка решали свои военные вопросы. Что ж, их ждет сюрприз,
которого я тоже с нетерпением ожидал. Настроив приемник на волну спутника,
я выяснил, что оказался здесь на час раньше намеченного времени. Койпу
интересно будет узнать об этом. Мне еще предстояло убить целый час до
момента истины.
По понятным причинам я не мог закурить сигару в космическом
скафандре, но выпить мне никто не мешал. Я заранее вылил воду из
резервуара скафандра и наполнил его виски. Тридцать две тысячи лет назад
на планете под названием "Земля" я пристрастился к этому напитку. Хотя
этой планеты давно уже не существовало, я запомнил формулу и, после серии
неудачных экспериментов, научился производить вполне приемлемое пойло. Я
пососал виски из трубочки. Недурно. Коротая время, я любовался звездами,
спутником и декламировал стихи.
Исчезновение должно было произойти ровно через пять минут. Боковым
зрением я заметил какое-то движение. Повернувшись, я увидел космонавта,
летевшего в мою сторону. Он сидел на двухметровом сигарообразном предмете.
Я выхватил пистолет, который взял с собой на случай всяких непредвиденных
обстоятельств, и направил его на незнакомца.
- Держи руки так, чтобы я мог их видеть, и повернись ко мне. Пистолет
заряжен разрывными пулями.
- Убери его, идиот! - крикнул незнакомец, все еще сидя ко мне спиной
и щелкая переключателями на пульте своей ракеты. - Если уж ты не знаешь,
кто я такой, тогда этого никто не знает.
- Я! - сказал я, пытаясь не выдать своего удивления.
- Нет, я. Я - это ты... Что-то в этом роде... Уже запутался. Убери
пистолет, дубина!
- Теперь я понимаю, что тебе, то есть мне, пришлось отправиться
второй раз назад во времени, чтобы захватить с собой эту космическую
"пиявку".
Он - или я? - посмотрел на часы, а затем указал на спутник.
- Разуй глаза и не пропусти это зрелище.
Зрелище действительно было потрясающим. Еще секунду назад возле
спутника ничего не было, а сейчас нечто огромное, невероятно огромное
приближалось к нему. Темное, продолговатое, с неровной поверхностью, оно
внезапно раскрылось посередине. Горящая адским огнем гигантская пасть с
острыми зубами.
"Зубы!" - раздался крик в моем приемнике. Единственное сообщение с
исчезнувшего спутника, вернее, со спутника, который вот-вот должен
исчезнуть. Пасть захлопнулась, мгновенно проглотив станцию. Яркая вспышка
ослепила меня, когда космическая "пиявка" помчалась в сторону гиганта. Там
заискрилось поле искривленного пространства, и непонятное создание
исчезло.
- Что это было? - выдохнул я.
- Откуда мне знать? - ответил я. - Даже если бы я и знал, то ничего
бы тебе не сказал. Возвращайся обратно, чтобы я тоже мог вернуться, или ты
мог вернуться. Я хотел сказать... Ладно, черт с ним! Вперед!
- Полегче, - проворчал я. - Не думаю, что стоит так разговаривать с
самим собой.
Я нажал на кнопку возвратного устройства спирали времени. И снова
совершил малоприятное путешествие в настоящее.
- Ну, и что ты там обнаружил? - спросил Инскипп, как только я снял
шлем.
- То, что я должен вернуться в прошлое еще раз. Прикажите, чтобы
приготовили космическую "пиявку", и я вам с удовольствием все расскажу.
Я решил не вылезать из скафандра, чтобы снова не надевать его.