ГЛАВА 13
Майор Дюпон был краснолицый и седовласый человек с внушительным
округлым животом. Однако он был достаточно энергичен, знал свое дело и был
сейчас поглощен страстным желанием поработать с невероятным оружием
захватчиков. Прежняя команда корабля, включая охрану, спала значительно
крепче, чем ей бы хотелось, пока я разбирался с механизмом безотказного
орудия и объяснял его майору. Он уяснил все моментально и расплылся в
улыбке. По сравнению с его опытом использования неровных пушечных жерл,
зарядки со ствола, медленно горящего пороха и тому подобных неудобств это
было откровением.
-- Заряд, пыж и снаряд в одном корпусе. Чудесно! И этот рычаг открывает
затвор? -- спросил он.
-- Во время стрельбы держитесь подальше от этих отверстий, потому что
при выстреле газ выходит отсюда, компенсируя отдачу. Используйте прямой
прицел, расстояние слишком мало. Я полагаю, на такой дистанции не придется
делать поправку на ветер и не нужно вести навесной огонь, -- скорость
выстрела намного больше, чем вы привыкли.
-- Продолжайте дальше. -- сказал он, поглаживая сталь. Следующий шаг.
Граф позаботился о том, чтобы на рассвете корабль оказался выше по течению и
был бы поставлен на якорь у набережной ниже Лондонского моста. Я позабочусь
о том, чтобы прибыть на место в заранее оговоренное время. Его морской
хронометр был так велик, что походил на кочан капусты, -- он сделан из стали
и латуни, и громко тикал. Однако граф заверил меня в его точности, и мы
установили его по моим атомным часам размером не больше ногтя и с точностью
до секунды в год. Это было последнее, что нужно было сделать, и когда я
поднялся, чтобы уходить, он протянул мне руку. Я пожал ее.
-- Мы всегда будем вам благодарны за помощь, -- сказал он. -- У моих
людей есть надежда, и я разделяю их энтузиазм.
-- Это мне нужно быть благодарным за помощь. В особенности, принимая во
внимание, что победа может обернуться для вас плохо.
Он отбросил эту мысль как бесполезную -- очень храбрый человек.
-- Как вы объяснили, умирая, мы победим. Мир без этих свиней --
достаточная награда, даже если мы будем этому свидетелями. Исполняйте ваш
долг.
Я отправился исполнять, стараясь забыть, что судьба миров, цивилизаций,
целых народов зависит от моих действий. Малейшая ошибка, случайность -- и
для них все будет кончено. Поэтому случайностей быть не должно. Подобно
альпинисту, который не смотрит вниз и не думает о пропасти, я выгнал из
своей головы мысль о неудаче и, чтобы подбодрить себя, старался вспомнить
что-нибудь веселое. Сразу на ум ничего не пришло, и я поэтому стал думать о
том, как разделаться с НИМ и ЕГО системой. И это было действительно
вдохновляюще. Я поглядел на часы. Пора было идти. И я быстро пошел, не
оглядываясь. Улицы были пустынны, все добрые люди дома в постелях, и мои
шаги отдавались эхом по темной улице. Позади меня небо посерело от
приближающегося рассвета.
В Лондоне полно темных аллей, дающих идеальное укрытие, ими я и
воспользовался, не упуская при этом из виду Лондонский мост. Наконец,
появились первые солдаты. Некоторые шагали в ногу, другие едва тащились, и
все выглядели усталыми. Я и сам чувствовал себя усталым и поэтому посасывал
таблетку стимулятора и не отрывал глаз от часов. В идеале мне следовало
появиться на мосту, когда начнется обстрел, достаточно далеко от ворот,
чтобы не пострадать, но достаточно близко, чтобы проникнуть в них во время
суеты, которая возникнет после открытия огня. Со своего наблюдательного
пункта я замечал время, которое требовалось разным группам солдат, чтобы
пересечь мост, до тех пор, пока не получил точную цифру. Наконец наступил
момент, когда я по-военному расправил плечи и бойко пошел вперед.
-- ..? -- выкрикнул чей-то голос, и я понял, что обращаются ко мне. Я
был так поглощен расчетом времени, что совершенно забыл о возможности того,
что ЕГО дьяволы будущего также будут идти по мосту.
Я махнул рукой, скорчил злобную гримасу и быстро зашагал вперед.