ГЛАВА 13
-- Речь или имитация? -- спросила Анжелина.
-- Речь... речь... речь...
Не ахти какой ответ. Глаза на стебельках смотрели на нас и
покачивались, а на нижней половине туловища отрастал новый орган. Сначала
образовалась выпуклость, затем раскрылось нечто наподобие цветка или гриба.
Гриб-цветок задвигался, будто что-то искал, затем потянулся ко мне. Я
отступил.
Цвет, звук, движение, страх.
Боль. Удушье. Неприятные воспоминания. Крик...
Все это вдруг кончилось, и я понял, что крик рвется из моего горла.
Кто-то крепко держал меня за руки. Я сморгнул пелену с глаз и увидел, что
меня держит Анжелина.
-- В чем дело? -- спросила она.
-- Я... не знаю. А что ты видела?
-- Ты закрыл глаза, упал и стал корчиться и вопить. Но почти сразу
успокоился.
-- Это из-за твари, -- тяжело дыша, ответил я. -- В мозги ко мне
забралась. Кажется, хотела контакт наладить. Большая, сильная...
-- Она тебе ничего не повредила?
-- Что ты, она мирная. Ни злобы, ни угрозы, только любопытство. Она
что-то искала, но не нашла. И сразу выскочила. Может, я ей по уровню
интеллекта в собеседники не гожусь?
Пока я это говорил, цветок закрылся и исчез. На тварь забрался водонос,
прижался боком и стал пульсировать. Похудев, он с чмоканьем оторвался,
спрыгнул на землю и поспешил прочь.
-- Это королева, -- сказала Анжелина. -- Отращивает части колонии. А
может, она сама -- колония.
Тварь больше не пыталась завязать с нами разговор. Как только она
утратила к нам интерес, глазастые стебельки разошлись в стороны. Но она
помнила о нашем присутствии.
В пещере появился паук с двумя красными фруктами. Один сунул в
отверстие на боку гигантской королевы, а другой уронил перед нами и выбежал.
-- Спасибо, ваше величество, -- сказал я. -- Вы очень любезны. А что,
уже пора обедать? Знакомое блюдо, кажется, мы недавно точно такое же
пробовали. Да и вы сейчас продемонстрировали, что оно съедобно. Думаете,
стоит рискнуть? -- Я опустился на корточки и пригляделся к фрукту, затем
ткнул в него пальцем. Кожица лопнула, я слизнул с ладони сок. -- Вкус
точь-в-точь как у того, из-за которого нам пришлось подраться. А почему бы и
нет? Когда коварная зверюга на поляне предлагает тебе соблазнительную
приманку, смело можно предположить, что приманка съедобна.
-- Дай-ка и мне откусить.
Мы съели угощение, а затем, видя, что новой знакомой явно не до нас,
вышли в инопланетный сад.
-- Как насчет добавки? -- спросил я.
-- Отличная идея.
Не заметив поблизости ни одного семенящего создания, я залез на дерево
и сорвал красный фрукт. Похоже, никто этого не заметил. Мы уютно
расположились у каменной ограды и поели. Фрукт был мясист и сочен, он и
насыщал, и утолял жажду.
-- Что теперь? -- спросила Анжелина, слизывая с пальцев последнюю каплю
сока.
-- Хороший вопрос. Предлагаю поразмыслить над ним завтра. Утро вечера
мудренее.
-- Будем спать по очереди. Не верю я этой пчелиной матке.
-- В таком случае, надо отсюда уйти. Найдем безопасное местечко в
стороне от тропы, если проголодаемся, всегда можно будет вернуться.
Анжелина грациозно зевнула.
-- Муж мой, ты дежуришь первым. До чего же утомительный день...
Так мы провели два коротких дня и две ночи. Спали, лазали в чужой сад и
решали, как быть дальше. Когда важное решение не приходило сразу, заставляли
себя ломать головы. Потом засыпали, а поутру начинали все сначала.
На третий день Анжелина кое-что предложила и в конце концов убедила
меня действовать. Она гораздо дольше, чем я, прожила в этом экзотическом
мире, а значит, гораздо сильнее соскучилась по приличной еде.
-- Джим, ты худеешь. И я.
Так оно и было, но я ей об этом не говорил. Не хотел расстраивать.
-- Фрукты -- это хорошо, но ты заметил, как быстро возвращается голод?
-- Я все время об этом думаю и не могу понять, в чем тут дело.
-- Хватит думать. Вода -- это вода, водород плюс кислород.